Ещё будучи мальчишкой Александр Колбаскин увлекался фантастикой. Его настольной книгой было произведение Джоджа Папуэрса «Армия клонов». Тема клонирования была настолько популярной в начале 21-го века, что любой мало-мальски уважающий себя фантаст считал своим долгом прямо или косвенно коснуться её на страницах своих произведений. Джордж Папуэрс относился к разряду мастеров своего жанра. Его книга «Армия клонов» завоевала всемирную известность и уже была причислена к разряду классики. Миллионы мальчишек и девчонок зачитывались его произведениями. Среди них был и Александр Колбаскин, мечтавший после школы как бы то ни было поступить на специальность связанную с генетикой.

Мечте юноши суждено было осуществиться. В Национальном Биогенетическом Институте одной из ведущих специальностей к тому времени являлось «Генетическое структурирование». Студенты изучали генетику не только в теории, но и на практике. Для практической работы в институте существовали специальные подземные лаборатории, оснащённые ультрасовременным оборудованием для создания новых живых форм. Однако, как известно, первый блин всегда комом. Первые практические работы студентов по созданию новых живых форм были далеки от совершенства. Четырёхглазые ягнята, крылатые крысы и волосатые лягушки – были ещё цветочками по сравнению с трёхголовой ящерицей размером с бегемота с зачатками крылышек, глядя на которую невольно вспоминалась сказка о Змее Горыныче. Вся эта разношёрстная публика томилась в подземном зоопарке института, доступ в который был строго лимитирован. Туда допускались лишь избранные студенты – те, чья психика способна была перенести вид невиданных уродцев. Александр как раз оказался в числе тех самых избранных. Поначалу генетически модифицированные чудовища вызывали у него отвращение. Но со временем он привык к необычному зрелищу и даже начал получать от работы в лабораториях удовольствие.

Вопросы клонирования всегда подвергались жёсткому наблюдению со стороны правительства. Целый ряд законодательных актов регламентировал, что можно делать, а что нельзя. Всё это мешало свободному развитию науки. Учёные не раз нарушали законодательные нормы в области генетики, за что частенько подвергались штрафам и даже тюремным заключениям. Поэтому деятели науки старались держать в секрете свои разработки. Атмосфера строгой секретности царила и в Национальном Биогенетическом Институте, подземные лаборатории которого были полны всевозможных модифицированных живых существ, само существование которых могло повлечь за собой уголовную ответственность их создателей.

Выносить генетически модифицированных существ за пределы института, было строго запрещено. Преподавателей и студентов, ослушавшихся этого запрета, немедленно выгоняли из института. Поэтому, когда однажды Александр заявил, что он хочет снять документальный фильм о новых живых формах, преподаватели над ним только посмеялись, а потом пригрозили, что если он не выбросит эту глупую идею из головы, то его просто отчислят из института, и путь в большую науку для него будет закрыт навсегда. Но преподаватели не знали главного: идея снять документальный фильм принадлежала вовсе не Александру, это была мысль, посетившая голову его приятеля – Владимира Холодова, который в это время работал на телевидении и безуспешно пытался раскрутить очередную развлекательную программу.

– Мне не разрешили входить в лабораторию с видеокамерой, – оправдывался Александр. – Понимаешь, этого делать просто нельзя.

– Да знаю я, что нельзя. У нас на каждом шагу всё нельзя. А ты подумай, какой кассовый из этого может получиться фильм, а? – настаивал на своём Владимир.

– Тебе хорошо говорить, ты ведь ни чем не рискуешь. А мне ещё учиться три года.

– Ну и будешь себе учиться, в чём проблема.

– Проблема в том, что меня могут просто выгнать из института, если узнают, что это я снимал на плёнку секреты подземных лабораторий и передал их на телевидение. Тогда всей моей карьере генетика наступит каюк.

– Да не дрейфь, никто не узнает, что это ты снимал. Мало ли кто может пройти в лабораторию с видеокамерой.

– Нет, Володя, это плохая идея, я в ней не хочу принимать участия, – отнекивался юный генетик. Но Владимир всё не отставал. Документальный фильм о жутких монстрах подземелья мог поднять начинающего репортёра на вершину славы. Поэтому Владимир вновь и вновь пытался убедить своего друга в беспроигрошности задуманного мероприятия. Но Александр оставался непреклонным.

Так бы он и не согласился на заманчивое предложение своего приятеля, если бы не одно происшествие. А произошло, по сути, банальное событие, – студент третьего курса Александр Колбаскин вдруг влюбился. Предметом его обожания стала первокурсница Маша Пономарёва. Смазливое личико и звонкий голосок глубоко запали в душу будущему генетику, до этого интересовавшемуся исключительно наукой. В тайне от всех он провожал Машу долгим взглядом, не решаясь подойти и заговорить. Часто после занятий он видел, как предмет его страсти лёгкой походкой выскакивала из дверей института и садилась в новенький чёрный флаеромобиль, тут же взмывавший в воздух и уносивший красавицу прочь от института. Этот воздушный транспорт принадлежал парню Маши, работавшему в солидной фирме и имеющему хороший доход. У самого Александра не было не то чтобы импортного флаеромобиля, а даже банального четырёхколёсного Жигуля. Соревноваться с Машиным парнем Александру было просто не по силам. А так хотелось завоевать хоть капельку внимания этого прелестного создания, порхавшего по институту и звонко смеявшегося в кругу девчонок.

Зато у Владимира был личный флаеромобиль Шкода, который ему подарил на день рождения отец – директор магазина оргтехники. Однажды Владимир ждал Александра возле дверей института, чтобы поговорить ещё раз о деле. Когда Александр уселся в кресло флаера, из дверей института вышла Маша и начала ходить взад-вперёд в ожидании своего парня.

– Постой, не взлетай, давай немного постоим тут, – остановил Александр своего приятеля, когда тот завёл двигатель машины и готов был уже стартовать.

– Что такое?

Александр промолчал, но Владимир заметил его пристальный взгляд сквозь лобовое стекло флаера. Он взглянул туда, куда смотрит его приятель, и обнаружил, что на площади возле входа в институт стоит красивая девушка, от которой не мог оторвать глаз Александр.

– Ух ты какие ляжки, – воскликнул Владимир. – А грудаки, вот это да!

– А тебе лишь бы ляжки да грудаки… – перебил его Александр.

– А ты сам-то куда смотришь? И ради этого зрелища ты не хочешь взлетать? Ты чё, баб не видел.

– Мне она просто нравится, она какая-то особенная.

– Ты с ней знаком?

– Нет.

– Как нет? Так пошли познакомимся.

– Да подожди, за ней сейчас её парень должен прилететь.

– А… так у неё пацан… ну и что… чем мы хуже того пацана… пошли!

– Видел бы ты его флаер, он крутой чувак.

Только Александр вспомнил за флаеромобиль Машиного парня, как он тут как тут и приземлился. Маша застучала каблучками в сторону чёрного куска металлопластика только что упавшего с неба, дверка мягко отворилась, она прыгнула внутрь. Машина быстро поднялась в воздух и улетела прочь. Александр так увлёкся зрелищем, что у него даже челюсть отвисла.

– Рот прикрой, – сказал ему приятель. – Твоя мечта улетела, и не такой уж и крутой у того чувака флаер, подумаешь Хонда Фалкон, мой вот транспорт не хуже. А ты хочешь себе такую же махину?

– Мало ли чего я хочу, у меня нет богатого папы как у тебя.

– Да причём тут богатый папа, ты ведь сам можешь заработать себе на такой флаер, причём запросто.

– Да? И как же?

– Я тебе уже сотню раз говорил: те монстры, что томятся в подвалах твоего института стоят реальных денег. Я тут хочу начать новый развлекательный проект на телевидении с участием клонов, уже говорил с продюсером, ему понравилось, он дал добро, да и ещё такую кучу бабла за это готов выложить. Кроме шуток, за каждого монстра ты у меня получишь по две тысячи кред.

– И как же я на две штуки смогу купить такой флаер? Самая дешёвая из воздушных машин стоит не меньше двадцати тысяч…

– Всего-то двадцать тысяч. Это же смех! Всего десять монстров и эти деньги у тебя в кармане. Подумай. Подумай хорошенько.

– А что нужно сделать? Заснять их на видео?

– Нет, на этот раз всё намного серьёзней. Бюджет документального фильма, который мы хотели снять, не располагает двадцатью тысячами кред, зато на развлекательную телепередачу с участием уродцев, продюсер даёт эти деньги и готов дать ещё больше, если зрителю понравится шоу.

– Это что значит, я должен вынести этих десять генетически изменённых существ из подземной лаборатории. Ты хоть представляешь, что это такое? Да я даже одного не смогу оттуда вынести.

– Эх, Саня, Саня… Фантазии у тебя ровным счётом никакой. Ты что их собрался целиком тянуть из лаборатории. Всё что от тебя требуется, так это от каждого из чудовищ оторвать по волоску, сложить их в спичечный коробок, а коробок – в карман. Мне ли тебе рассказывать, что на основе генетической информации тех волосков можно будет восстановить животное целиком. Ты ведь генетик, должен знать, как это делается, не мне тебя учить.

– Хорошая идея, только в ней есть один серьёзный прокол. Ты думаешь так просто взять и из волоска восстановить животное. Для этого нужно серьёзное оборудование. У тебя оно есть?

– Пока нету, но спонсор у нас есть, а это самое главное. Ты только скажи, какое оборудование нужно, я его разыщу, продюсер его купит и дело в шляпе. Останется только принести волоски. Подумай. За каждый волосок по две штуки кред. Ты можешь себе представить, как много можно заработать на этих волосках.

Александр вспомнил, что в подземных лабораториях содержатся сотни тысяч генетически изменённых видов. Он умножил сотню тысяч монстров на две тысячи кред за каждого, и цифра, которая получилась в результате, просто вскружила ему голову. С лёгкой улыбкой на губах он произнёс:

– Хорошо. Если волоски монстров действительно стоят настолько дорого, то дело стоит того. Я попробую незаметно вынести эти волоски из подземелья.

– Вот и замечательно! – Владимир аж подпрыгнул в своём кресле. – Вот и ладненько! – повторил он. – Наконец-то я слышу от тебя дельные слова. Ну что же, теперь нам с тобой нужно слетать к боссу.

– К боссу? К какому боссу?

– К моему продюсеру, он ведь мой бос и он тебе будет платить креды. Полетели прямо сейчас.

– Ну что ж, полетели.

Флаер взмыл в воздух, и с этого момента в судьбе юного генетика произошёл крутой поворот, который определил всю дальнейшую его жизнь.

Босс был рад известию и доволен негласно заключенному договору со студентом Биогенетического Института, но перед тем как делать закупку необходимого оборудования для выращивания клонов он потребовал от Александра сразу принести несколько волос. Через пару дней на столе у босса лежала коробочка с четырьмя волосками. А раз появились волоски, то вскоре появилось и оборудования для выращивания из них животных. Его удалось каким-то образом приватизировать у потерпевшего финансовый крах научно-производственного предприятия, занимавшегося промышленным клонированием. Вместе с оборудованием босс прихватил нескольких учёных c того же предприятия, которым давно не платили зарплату, и которые были готовы на любые эксперименты, лишь бы увидеть живую копейку.

Учёные вынули хромосомы из волосков. Хромосканер считал код каждого и загрузил его в компьютер, которому потребовалось несколько минут, чтобы смоделировать вид каждого из существ, их размеры и параметры маточной среды для созревания плода. Были подобраны четыре яйцевидной формы клономатки разных размеров. В каждую из них вживили по оплодотворённой яйцеклетке. День за днём зародыши становились всё больше и больше…

Первым подал сигнал готовности монстрик из самой маленькой клономатки. Это произошло на восемнадцатый день от зачатия. Посмотреть на новорожденную «телезвезду» собрался весь коллектив нового телевизионного проекта, который уже получил официальный статус и название «Вечеринка с клонами». Владимир решил, что рождение одного из существ, это хороший повод для первого сюжета. Глядя в объектив включенной видеокамеры, он произнёс:

– Дамы и господа! Сейчас на ваших глазах произойдёт рождение доселе не виданного существа!

Сквозь стеклянные стенки клономатки было видно, как некое существо с множеством ног барахтается внутри. Клономатка открылась, и из неё вылезло животное длиной в пять сантиметров, напоминавшее многоножку. В трёх других «стекляшках» клоны только ещё созревали. Было видно, как бьются их молодые сердца, и кровь бежит по жилам. Очередной из них вылупился на двадцать третий день. Это был котёнок с шестью ногоми, тремя хвостами, восемью ушами и одним глазом. Для него была приготовлена соска с молочной смесью, которую теперь он сосал день ото дня. Третьим на свет божий вышел барашек с виду ничем особым не выделявшийся. У него было всё в порядке и все части тела на месте.

– Какой же это мутант? – спросил босс.

– Действительно, что в нём особенного? – обратился к Александру Владимир. – Надо было у клонов волоски вырывать, а не у обычных баранов. За этого вряд ли мы заплатим две штуки кред.

– Когда он станет взрослым, у него вместо рогов на голове будут расти бананы, – оправдался Александр. И действительно, когда баран вырос, на его голове начали расти бананы, причём не два, а сразу 12 штук. Их можно было отрывать и есть, на месте старых вырастали новые. Бананы особо пришлись по вкусу детям босса, и он заказал произвести ещё несколько таких баранов, чтобы лакомство было всегда на столе его семьи.

Четвёртое животное из самого большого кокона вылупилось через семь месяцев. Это был медвежонок с крылышками. Съёмочная группа была в восторге от увиденного. Миленький пушистый мишка обещал стать гвоздём программы, в случае если крылья окажутся не куриными и смогут поднять его в воздух. К счастью, мишка оправдал возложенные на него надежды.

За работу Александр получил восемь тысяч кред. Такой суммы у него на счету не было ещё никогда. Максимум, который когда-либо лежал в его электронном кошельке составлял чуть больше трёхсот кред. Это был подарок родителей на день рождения. А тут вдруг на голову свалились восемь тысяч! Радости Александра не было предела, хотя он ещё и не знал, как распорядится этим богатством. Но потом вспомнил, что хочет купить себе новенький флаер, а для этого нужно достать генетический материал ещё нескольких клонов. На этот раз юный генетик решил не обходиться одними только волосками. Он достал несколько перьев, соскоблил кусочки шкуры с нескольких бесшёрстных монстров, оторвал у одной рыбы чешую. Клономатки только и успевали производить всё новых и новых чудовищ.

Примерно через год после начала проекта было клонировано достаточное количество животных, чтобы выйти с ними на большой экран. «Вечеринка с монстрами» начала выходить каждую неделю по пятницам в вечернее время. Её ведущий Владимир Холодов в ярком костюме, переливающемся всеми цветами радуги, приветствует зрителей:

– Здравствуйте, дорогие телезрители! Здравствуйте, участники и гости студии! В сегодняшнем шоу принимают участие семья Лобковичей – справа от меня и семья Кононенко – слева.

Семья Лобковичей состояла из папы, мамы и двух мальчишек. В семье Кононенко старшим был дед, а с ним отец, дочь и сын. Обе команды одеты в защитные костюмы, на руках перчатки, и шлемы на головах.

– Напоминаю правила: каждая из команд ловит монстров и бросает их в свою корзину. Какая команда насобирает больше всего мутантов, та и выиграла. Помните, чудовища должны остаться живыми, мёртвые в расчёт не идут. Поэтому будьте осторожны, чтобы не свернуть голову какому-нибудь из необычных героев нашего шоу. За каждого из монстров вы получаете определённое количество очков. Крупные оцениваются больше, мелкие – меньше. Старайтесь ловить крупных тварей. До старта осталось, 5…4…3…2…1… Поехали!

В различных углах студии открылись отверстия, и из них повалили разнообразные клонированные животные. Самые мелкие из них – размером с жука, а самым большим был взрослый летающий мишка. Если семье удавалось его поймать и засунуть в корзину, за него давали 1000 очков. Но такое мероприятие было по силам не каждой семье, ведь ловить приходилось просто руками без помощи каких-либо приспособлений. Чаще всего мишка оставался свободным до самого конца передачи. Среди других экзотических животных наблюдались: заяц с ушами-крыльями, корова всего с двумя ногами, бегающая черепаха, огромный безглазый червяк, беззубый тигр, пятисаментировый крокодил, трёхголовый попугай, шестикрылый воробей, безголовая обезьяна и другие.

Обе команды накинулись на мутантов, ловили их и бросали в безразмерные корзины. Беззубый тигр отчаянно сопротивлялся, он пытался укусить или поцарапать своих ловцов, но зубов у него не было, а когти не могли разорвать защитные костюмы людей, поэтому тигру пришлось сдаться и позволить запихнуть себя в корзину семьи Кононенко. А в это время двое мальчишек из семьи Лобковичей накинулись на летающего мишку, каждый уцепился за одну из ног. Но мишка поднялся в воздух и с такой силой ударил крыльями по прицепившимся к его ногам парням, что те свалились, и перед их глазами поплыли звёзды. Шоу продолжалось, игроки ловили одного за другим мутантов, на табло высвечивался счёт каждой команды. Лидировали Кононенки, им удалось собрать клонов на две с половиной тысячи очков, в то время как счёт Лобковичей только подходил к отметке в две тысячи. Наконец прозвучал гонг, время вышло, ведущий объявил победителей:

– В сегодняшнем шоу победу одержала семья Кононенко! На её счету 2751 очко. На счету семьи Лобкович всего 1974 очка. Количество очков автоматически конвертируется в креды, на которые вы можете приобрести товары в нашем виртуальном магазине. Что вы выбираете? – обратился к Владимир к победителями.

– Мы возьмём визивизер за 700 кред, диск «Стотысячная коллекция фильмов» за 100 кред, интеллектуальный унитаз за 1900 и набор жвачек «Жуйка-плюйка» за 50 кред, – сделали свой заказ члены семейства Кононенко.

– А мы возьмём гардероб за 620 кред, игровой центр за 850 кред и веломопед за 500 кред, – сказали своё слово члены семейства Лобковичей.

– А для победителей от нашего генерального спонсора хрумчайзинговой компании «Визивионика Упс Групп» специальный супер-приз! Приз в студию! – скомандовал Владимир.

Длинноногая помощница вынесла на подносе небольшую коробочку. Владимир раскрыл её и вынул оттуда какое-то устройство с длинными проводами.

– Это новейшая модель устройства дримрекордер от компании «Рашн Самсунг», – скандировал он. – С его помощью вы можете записать на диск свои сновиденья и проснувшись просмотреть их с помощью визивизера. Приятных вам снов вместе с дримрекордером от компании «Визионика Упс Групп»!

Шоу «Вечеринка с клонами» набирала всё большую популярность. Александр Колбаскин поставлял для него всё новые и новые образцы невиданных животных. Взамен он получал в свой электронный кошелёк хорошие деньги, на которые уже успел купить флаеромобиль, квартиру на 57-ом этаже 100-этажного дома и кучу всякого другого барахла. Его друзья удивлялись, откуда у их приятеля, недавно еле сводившего концы с концами, появились такие средства. Колбаскин оправдывался, типа он получил наследство от ушедшего на тот свет дядюшки Сэма из Канады.

Среди зрителей шоу «Вечеринка с клонами» были также студенты и преподаватели Национального Биогенетического Института. Иногда в животных, прыгающих на экране, они узнавали своих питомцев из подземных лабораторий. Поначалу все считали, что это совпадение. Первым засомневался один из лаборантов подземелья, который буквально в каждом животном из шоу узнавал того или иного своего питомца. Он то и поднял тревогу, рассказав о своих догадках ректору. Так дирекции института стало понятно, что в и их заведении по чьей-то вине происходит утечка генетического материала. Для поимки злоумышленника был организован анализ всех видеозаписей охранной системы лабораторий. После просмотра событий за последние несколько месяцев был выявлен студент, который систематически контактировал с различными клонами и собирал с них кусочки живой материи, содержащие генетическую информацию.

Вердикт Александру Колбаскину был вынесен незамедлительно. Его уволили с пятого курса всего за несколько месяцев до того, как он мог закончить учёбу и стать дипломированным генетиком. Никакие уговоры о помиловании не действовали. Александр даже предлагал преподавателям немалую сумму денег за то, чтобы остаться в институте. Но в результате разоблачения поднялась шумиха, и изменить решение преподавательской комиссии было уже не возможно ни за какие деньги.

Так Александр остался бездипломным учёным-недоучкой. Зато в его электронном кошельке лежало полмиллиона кред, которые он решил вложить в собственное дело – создание научно-производственного предприятия «Клондайк».